黒いものが動いて見える・・

院長　廣辻徳彦

平成20年ももうあとわずかになりました。今年最後の話題は、｢黒いものが眼の前で動く・・｣という症状についてです。ご存知の方も多いと思いますがこれは｢飛蚊症｣と称される症状で、最近では新聞の健康欄でも紹介されることがあります。動く影の正体は、硝子体と呼ばれる眼の中にあるゼリー状の液体の中のにごりです。今回はどのようにそのにごりができるのかを解説してみます。
図1に示すように硝子体というのは眼球の中を満たしている液体です。幼少時は本物のゼリーのようにプルプルしています。ところが20～30代になるとゼリー状の硝子体の内部にサラサラした成分が現れます(これを液化硝子体といいます)。液化硝子体は次第に増えていき、硝子体が眼の動きにあわせて生卵の白身のように眼球内で動くようになっていきます。40歳を過ぎる頃、ある日突然にゼリー状に残っている硝子体と液化硝子体が分離するという現象が起こります（図2）。これを後部硝子体剥離と呼び、もともと網膜と接触していた部分のうち視神経や血管とくっついていたところのにごりが硝子体の中で浮かぶようになります。これが眼球とともに動き、その影が網膜に映ってくることで｢黒い影｣として認識されます。影の大きさ、数はさまざまで、形も虫のように見えたり、髪の毛のようであったり、つぶ状やドーナツのリング状であったりとそれぞれ違います。

この影は突然見え始めますが、正体が影なので明るいところ、風呂などの白い壁や青空など背景が単色であるなるどの条件下でよく意識されます。ふつうは両眼同時には起こらず、どちらかの目を隠すと片方だけに見えます。自然にできるものなので心配することはありません。ただし、飛蚊症が治るかというと、自然に見えなくなってしまうこともずっと続くこともあります。続く場合でも長い間に意識しなくなっていくことが多いのですが、薬で治療することは一般にできません。
硝子体の中ににごりが生じればその影が飛蚊症として認識されます。問題なのは網膜剥離や眼底出血、ぶどう膜炎という病気の症状としてこの「黒い影＝飛蚊症」がみられることです。網膜剥離にもいろいろな種類がありますが、代表的なものが後部硝子体剥離に引き続いて起こるものです。網膜と硝子体が分離するときに網膜に弱いところがあると、その部分に裂け目ができてそこから液化した硝子体が網膜の裏側に入って網膜剥離がおこってしまいます（図3）。また眼底出血というのは網膜内の出血ですが、それが網膜から硝子体中にあふれたとき（これを硝子体出血といいます）にその影が飛蚊症として認識されます。ぶどう膜炎でも硝子体中ににごりが出ることがあります。いずれにしても、病気かどうかはよく眼底検査をしてみないとわかりません。
検査の際は散瞳剤という薬を使って詳しく眼底を調べます。飛蚊症の中で95％以上は自然に生じるものですが、わずかな確率でも厄介な病気が隠されていることもあるので、放置せずに検査されることをお勧めします。それでは来年もよい1年でありますよう。