網膜の血管が詰まる病気(網膜静脈閉塞症と網膜動脈閉塞症)

院長　廣辻徳彦

網膜は眼球の内側にあり、カメラで言えばフィルムに相当する組織です。網膜の中には、光を感じる細胞や、その情報を脳に伝える細胞や神経線維などが存在しています。網膜にも栄養や酸素を運ぶ血管があるのですが、その血管が詰まってしまう「網膜動脈閉塞症」と「網膜静脈閉塞症」という病気があります。どちらも視力低下や視野障害を起こしますが、血管が詰まるメカニズムや治療方法、緊急性に違いがあります。以前にもそれぞれの病気を何回か紹介してきましたが、今回は両者を比較して考えてみます。
網膜静脈閉塞症は、網膜から心臓に帰る血液の出口となる静脈が詰まる病気です。動脈硬化などによって硬くなった動脈が交差している静脈を圧迫し、静脈の血液の流れが滞ることで起こります。網膜内で動脈と静脈が交差する部分に圧迫が生じる「網膜静脈分枝閉塞症」と、視神経の内部の交差部で圧迫が生じる「網膜中心静脈閉塞症（下の左側の写真）」とがあります。交差部で静脈が圧迫されると血液の流れが悪くなり、血液がうっ滞して血管から血液成分（血球と血漿）が漏れて網膜出血や浮腫（むくみ）が生じます。下図で赤いホースは動脈、青いホースは静脈を表していますが、交差部で静脈が動脈に圧迫されて水の流れが悪くなることをイメージしてください。特に網膜の中心にある黄斑部に浮腫が起こる（＝黄斑浮腫）と、視力が低下したり、物が歪んで見えたりします。閉塞症の程度が軽い場合は自覚症状がほとんどないこともありますが、黄斑部に近いところで起こる分枝閉塞症や中心静脈閉塞症では、黄斑部を中心に出血や浮腫が起こり、視力障害を生じることがあります。治療に緊急性はありませんが、黄斑浮腫に対しては「抗VEGF薬」の硝子体内注射を行います。「VEGF」は血管内皮細胞増殖因子という物質で、血管から水分を漏れやすくさせるように働きます。硝子体注射はVGEFの働きを抑えて浮腫を改善させますが、閉塞した静脈を直接開通させる治療ではなく、一度で治らずに繰り返さなければならないこともあります。閉塞による血流障害が強い場合には、それから発生する新生血管による出血や緑内障を防ぐためにレーザー治療などを行います。

網膜動脈閉塞症は、網膜に栄養や酸素を運ぶ血液の入口となる動脈が詰まる病気です。静脈閉塞症とは異なり、血管が詰まった先の網膜に血液が届かなくなり、神経細胞が急速に障害されます。多くの場合痛みはなく、突然片眼が見えなくなったり、視野の一部が欠けたりします。原因の大半を占めるのが「塞栓」です。動脈が閉塞する原因（塞栓子）は、眼球内や網膜動脈内でできるわけではなく、網膜動脈の上流の血管から飛んでくることが多いです。例えば、頸動脈に動脈硬化があると、血管壁にできた「プラーク」の一部が剥がれ、血流に乗って眼の動脈を詰まらせてしまいます。心臓の中に血栓ができやすくなる「心房細動」という不整脈では、そこでできた血栓が流れてきて網膜動脈閉塞を起こすことがあります。心房細動がある患者さんが「血液がサラサラになる薬（抗凝固薬）」を飲むのは、この血栓ができるのを防ぐためです。視神経内の網膜中心動脈が閉塞（網膜中心動脈閉塞症）すると、網膜の広い範囲が障害され強い視力低下を起こします。網膜内で枝分かれした動脈が閉塞した場合（網膜動脈分枝閉塞症：上の右側の写真で、白い部分が血液の止まった部位）は、そこから先に相当する部分の視野が障害されます。
眼球は視神経で脳と繋がっているので、中枢神経系の一部であるといえます。網膜動脈閉塞症は「眼に起こる脳梗塞」と言える病気で、血流が途絶えると短時間で不可逆的な障害が起こるため緊急の対応が重要です。治療は以前から眼球マッサージや前房穿刺、眼圧を下げる薬、高圧酸素療法などが試みられてきましたが、確実に視力を回復させる方法は確立していません。最近では脳梗塞と同様に、発症直後に血栓を溶かす治療が研究されていますが、2025～2026年の臨床試験でも明確な有効性は証明されていないようです。確実な治療は難しいのですが、網膜動脈閉塞症を起こした場合は、その後に脳梗塞を起こす危険も高いと言われていることから、眼底検査以外にも頸動脈の超音波検査、心電図、脳の画像検査など、発症後、脳梗塞の危険も含めた全身の検査と適切な治療を受けることが重要です。
網膜静脈閉塞症と網膜動脈閉塞症は、どちらも高血圧や動脈硬化、糖尿病などの全身疾患と関係します。特に動脈閉塞症は、全身の血管病変のリスクが高いことを示します。網膜の検査をすることを「眼底検査」と言いますが、眼底検査では動脈硬化の程度がわかります。眼の病気が脳や心臓の病気を見つけるきっかけになったり、眼科的にも緑内障などの早期発見につながったりするので、ある程度の年齢になれば眼底検査を受けておくことをお勧めします。